Эта дата была выбрана в знак памяти событий 21 февраля 1952 года, когда в Дакке, столице Бангладеш, от пуль полицейских погибли студенты - участники демонстрации в защиту своего родного языка бенгали, который они требовали признать одним из государственных языков страны. "Красным" днем календаря этот день стал по инициативе ЮНЕСКО в 1999 году, он призван напоминать о необходимости сохранения, признания и уважения всех языков в мире (а их число составляет более  шести тысяч). Половина из известных миру языков находится на грани исчезновения. На 96% языков говорит только 4% населения. 80% африканских языков не имеют письменности. Только несколько сотен языков играют видную роль в системах образования и в государственной сфере, и менее ста языков используются в мире цифровых технологий. Ежегодно вымирает десяток языков, и ученые утверждают, что эта тенденция будет усиливаться в будущем. Впрочем, на языке идиш, например, говорит более полумиллиона человек, а для того чтобы язык считался исчезающим, численность его носителей должна быть меньше ста тысяч. В современном мире национальным меньшинствам становится все труднее добиться признания своих языков. Ведь язык, не представленный в Интернете, что называется, "не существует". 81% страниц в Интернете на английском, за ним с большим отставанием следуют немецкий и японский языки (по 2%), затем французский, испанский и скандинавские языки (по 1%). Все остальные языки, вместе взятые, едва ли представляют 8% веб-страниц. Отмечается рост популярности идиша в Интернете - так, например, существуют электронные словари, виртуальные библиотеки, в которых можно обнаружить множество уникальных материалов, связанных с развитием еврейского языка. По словам ученых, это очень важно для сохранения идиша и культуры на нем.

В нашей стране когда-то исчезло больше четверти имеющихся языков. Так в революционной России 1917 года их насчитывалось 193, а на момент подписания соглашения о распаде СССР в декабре 1991 года - только 40. Ежегодно исчезало в среднем два языка.

По словам сотрудников ЮНЕСКО, столько внимания уделяется Дню родного языка потому, что язык - это неповторимое выражение человеческого творчества во всем его разнообразии, инструмент коммуникации, восприятия и размышления, связь между настоящим, прошлым и будущим. Родной язык всегда накладывает отпечаток на человека, наделяет его определенным мировоззрением, которое всегда остается базовым - сколько бы языков потом этот человек не выучил. Изучение иностранного языка - это способ познакомиться с другим видением мира и сделать более свободным собственное мышление. Кстати, ученые утверждают, что если мы говорим только на одном языке, часть нашего мозга развивается меньше, а творческие способности реализуются не в полной мере.